河流、湖泊随着水位逐步升高，重要堤防可能发生险情，需要加强防守的水位。游荡型河道，由于河势摆，在警戒水位以下也可能发生塌岸等较大险情。大江大河堤防保护区的警戒水位多取定在洪水普遍漫滩或重要段开始漫滩偎堤的水位。当水位达到警戒水位时，河段或区域开始进入防汛戒备状态，有关部门应进一步落实防守岗位、抢险备料和加强巡堤查险等工作。穿堤涵闸视情况停止使用。该水位主要是防汛部门根据长期防汛实践经验和堤防等工程出险基本规律分析确定的。中国大江大河及湖泊是以水文（水位）控制站作为河段或区域的代表，拟定警戒水位，经上级部门核定颁布下达。

    中国在沿海一些港区或重要地区也设定警戒水位，是相当于当地防御水位较低的防潮工程的高程。潮位超过警戒水平，则有局部地区受淹。该水位由潮位站与当地防汛部门根据保护区的地面高程、该地区的重要性以及防御能力共同商定，经上级部门核定颁布下达。