社会福利机构是指国家、社会组织和个人举办的，为老年人、残疾人、孤儿和弃婴提供养护、康复、托管等服务的机构（民政部令[1999]第19号）。
民办社会福利机构是指企事业单位、社会团体及其他社会组织（国家机关除外）和公民利用非国家财政性经费举办的，以老年人、残疾人、孤儿（含弃婴）为主要服务对象的社会福利机构（省政府令[1998]第37号）。
二、业务主管部门：
县级以上人民政府民政部门
香港、澳门、台湾地区的组织和个人，华侨以及国外申办人采取合资、合作形式兴办社会福利机构，应当向省级人民政府民政部门提出筹办申请，并报省外经贸部门审核。
社会组织和个人兴办以孤儿、弃婴为服务对象的社会福利机构，必须与当地县级以上人民政府民政部门共同举办；社会福利机构收养孤儿或者弃婴时，应当经民政部门业务主管部门逐一审核批准，并签订代养协议书。
三、申请筹办，需提交的材料
(一)申请书、可行性研究报告； (三)拟办社会福利机构资金来源的证明文件；
(二)申办人的资格证明文件； (四)拟办社会福利机构固定场地的证明文件。
办理时限：受理申请之日起30日内。
四、具备开业条件，申领《社会福利机构设置批准证书》的基本标准
(一) 有固定服务场所、必备生活设施和室外活动场地；(二)符合国家消防安全和卫
生防疫标准，符合《老年人建筑设计规范》和《方便残疾人使用的城市道路和建筑物设计规范》；(三)有与其服务内容和规模相适应的开办经费；(四)有完善的章程，机构的名称应符合登记机关的规定和要求；(五)有与开展服务相适应的管理和服务人员，医务人员应当符合卫生部门规定的资格条件，护理人员、工作人员应当符合有关部门规定的健康标准。